Van uitkering naar vrijwilligerswerk
Vincent Gussenhoven is sociaal werker bij Menswel. Eén van zijn opdrachten is om uitkeringsgerechtigden te begeleiden naar vrijwilligerswerk. Wat dit precies inhoudt? Vincent vertelt over deze opdracht en gaat in gesprek met Steven, één van de cliënten die hij heeft kunnen helpen.
In 2022 werd Steven aangemeld door de klantmanager van MER. Steven was toen 26 jaar en aantoonbaar te ziek om betaald werk te kunnen doen. Daarom had hij recht op een uitkering. Er wordt van uitkeringsgerechtigden verwacht dat zij een bijdrage leveren aan de maatschappij, bijvoorbeeld door het doen van vrijwilligerswerk. Steven wilde dit zelf ook graag, alleen had hij destijds geen idee over de mogelijkheden. Hij wist ook niet in hoeverre hij hier fysiek toe in staat zou zijn. Daarom wou hij het liefst beginnen met een paar uurtjes om dit vervolgens stap voor stap te kunnen uitbreiden.
Vincent gaat in gesprek met Steven over zijn weg naar vrijwilligerswerk.
We leerden elkaar kennen in september 2022, bij ons op kantoor. Wat is je het meest bijgebleven van onze eerste gesprekken?
“Ik wilde graag kleine stappen maken, bijvoorbeeld door te starten met één uur vrijwilligerswerk per week. Wat me vooral is bijgebleven, is dat jij hier ook oprecht rekening mee hebt gehouden. Je gaf aan dat er van alles mogelijk was en dat het geen probleem was dit langzaam op te bouwen. Het ging om maatwerk. En dat stelde mij gerust.”
Al snel bleek dat er vrijwilligers gezocht werden bij Samenspraak, een project dat ook door Menswel gecoördineerd wordt.
“Ja klopt, je hebt me toen voorgesteld aan een aantal vrijwilligers en de coördinator. Het was fijn om dit samen te kunnen doen. Bij Samenspraak worden anderstaligen geholpen met het leren van de Nederlandse taal. Dit project wordt volledig gedragen door vrijwilligers, maar gecoördineerd door Menswel. Dat zag ik wel zitten. Ik heb hier altijd met veel plezier gewerkt.”
Dit is niet het enige vrijwilligerswerk dat je gedaan hebt toch?
“Mijn gezondheid ging gelukkig vooruit. Ik kon meer uren gaan werken, waardoor ik op een gegeven moment ook als taalcoach aan de slag ben gegaan. Als taalcoach geef je één-op-één ‘les’ aan een statushouder. En in april 2023 ben ik, ook via Menswel, begonnen als vrijwilliger bij de Wensauto. Zo breidde ik stap voor stap mijn uren uit.”
Vrijwilligerswerk doe je vooral voor anderen, maar ook voor jezelf. Wat heeft het vrijwilligerswerk jou gebracht?
“Ik ben altijd al ruimdenkend geweest. Door mijn vrijwilligerswerk ben ik nog beter gaan zien waar sommige mensen tegenaan lopen en hoe het daadwerkelijk met iemand gaat. Het geeft voldoening als je dan iemand kunt helpen. Daarnaast ontvang je veel waardering.”
Toen wij elkaar voor het eerst ontmoette liet jouw gezondheid het niet toe om fulltime te kunnen werken. Je was 26 jaar en leefde van een uitkering. Hoe gaat het nu met je?
“Het gaat nu erg goed met me. Ik heb zelfs een fulltime baan waar ik veel energie uit haal. En ik doe nog altijd vrijwilligerswerk als taalcoach. Dit is ook een belangrijk onderdeel geweest van mijn route naar betaald werk. Door het doen van vrijwilligerswerk is mijn geloof in de mensheid sterker geworden. Ik heb veel positiviteit ervaren.”
Na slechts één jaar ziet jouw leven er heel anders uit. Waar ben jij het meest trots op?
“Het doen van vrijwilligerswerk was nieuw voor mij. Ik ben er trots op dat ik dat heb durven aan te gaan.”
Wat zou je tegen anderen willen zeggen?
“Met name dat het heel laagdrempelig kan zijn om met vrijwilligerswerk te beginnen. Daar hoef je niet moeilijk over te denken; ga het maar gewoon ervaren. Je hoeft dit ook niet alleen te doen. In onze gemeente is Menswel er voor je om je te begeleiden. Het mooie aan Menswel vind ik de balans tussen formeel en informeel. Er moet natuurlijk wel wat gebeuren, er wordt ook iets van je verwacht, maar de weg ernaartoe gaat heel geleidelijk en in goed overleg.
“Het doen van vrijwilligerswerk heeft voor mij deuren geopend. Deze ervaring neem ik altijd met me mee. Het staat niet alleen netjes op m’n CV, ik leer er ook veel van. En het belangrijkste? Het geeft energie en ik beleef er vooral plezier aan.”
