Waar taal verbindt: vrijwilliger bij samenspraak

Bij Samenspraak in Echt-Susteren helpen vrijwilligers statushouders met hun inburgering en het leren van de Nederlandse taal. Isa (25) is één van deze taalcoaches. Ze vertelt hoe ze de mensen helpt én wat zij zelf leert van deze bijzondere ontmoetingen.”

Wat doe je als vrijwilliger? Wat zijn je taken?

“Ik ben taalcoach voor statushouders en help hen met hun inburgering op het gebied van taal. Ik begeleid nu twee Eritrese vrouwen. We zien elkaar elke week ongeveer een uur. Dan oefenen we door gesprekken samen, lezen en schrijven, maar ook met onderwerpen over de Nederlandse maatschappij.

In het begin blijven de gesprekken vaak wat oppervlakkig, maar na een tijdje leer je elkaar steeds beter kennen. Ik hoor dan meer over hun cultuur, hun leven in Eritrea en hoe ze naar Nederland zijn gekomen. Daardoor is er echt een bijzondere band ontstaan. Ik help hen met taal, maar ik denk ook mee als ze ergens anders hulp bij nodig hebben.”

Wat heeft je ertoe gebracht om vrijwilligerswerk te doen?

“Voor mijn scriptie interviewde ik Koerdische vluchtelingen uit Syrië. Via via kwam ik toen bij Samenspraak terecht. Wat ik leuk vond, is de mooie band die ik zag tussen taalcoaches en hun cliënten. Dat wilde ik zelf ook ervaren. Daarnaast past dit werk heel goed bij mijn interesses en studieachtergrond. Ik heb me veel beziggehouden met oorlog en conflict, en dit vrijwilligerswerk sluit daar op een positieve manier bij aan: niet alleen kijken naar problemen, maar ook naar oplossingen en verbinding.”

Wat maakt dit vrijwilligerswerk zo leuk en bijzonder?

“De Nederlandse taal leren is super belangrijk voor statushouders. Het helpt hen op school, bij werk en in contact met anderen. Ik vind het leuk om daaraan bij te dragen.

Wat ik niet had verwacht, is hoeveel ik zélf van hen leer. Ik dacht eerst dat het vooral zou gaan om wat ik hun kon geven, maar het is echt wederzijds. Ik leer veel over hun cultuur en manier van kijken naar het leven. Mijn cliënten vragen bijvoorbeeld altijd hoe het met mijn familie gaat. In de Eritrese cultuur staan familie en elkaar helpen centraal. Dat vind ik heel mooi en leerzaam, vooral omdat Nederland vaak veel individualistischer is. Deze ervaringen hebben mijn blik op de wereld echt verbreed.”

Wat vind je de grootste uitdaging in dit werk?

“Er is wel eens sprake van miscommunicatie. Dan leg ik iets uit en begrijpen de mensen het net anders, of andersom. Soms helpen de mannen dan met vertalen, wat ook weer leerzaam is.

Onze cliënten willen graag iets teruggeven. Ze nodigen me bijvoorbeeld uit om te blijven eten of willen iets voor me kopen. Ik vind het dan lastig om nee te zeggen, omdat ik hen niet wil kwetsen. Tegelijkertijd doe ik dit vrijwilligerswerk omdat ik het graag wil doen, niet omdat ik er iets voor terug wil.

Het zoeken naar die balans is soms lastig. Want wanneer zeg je ja en wanneer zeg je vriendelijk nee? Maar ik heb hier ook veel van geleerd over mijn eigen grenzen.”

Wat betekent dit project voor de gemeenschap van Echt-Susteren?

“Ik merk dat het beeld van statushouders en vluchtelingen de laatste jaren negatiever is geworden. Mensen hebben snel kritiek als iemand de taal nog niet spreekt of de Nederlandse gewoontes nog niet kent. Daarom vind ik Samenspraak zo belangrijk. Als we willen dat mensen goed integreren, moeten we daar samen aan werken. Je hoeft niet meteen iets groots te doen, soms begint het gewoon met een gesprek.

Zoals ze zeggen: ‘bekend maakt bemind.’ Door elkaar te leren kennen, ontstaat er meer begrip. En door niets te doen verandert er sowieso niets.”

Wat maakt dit werk aantrekkelijk voor jongeren?

“Vooral als je jong bent, is dit werk echt super waardevol. Je komt in contact met mensen uit andere culturen die je anders misschien nooit zou ontmoeten. Dat laat je anders naar dingen kijken en maakt je bewuster van wat er allemaal speelt in de wereld. Zeker in een tijd waarin mensen snel tegenover elkaar staan, vind ik dit heel belangrijk. Door dit werk merk je hoe belangrijk het is om in gesprek te blijven met elkaar. Dat neem je mee, ook buiten je vrijwilligerswerk om.”

Meer informatie over Samenspraak vind je hier: Hulp door vrijwilligers – Menswel